瓦特的蒸汽机是1765年完成的，它成为产业革命的巨大推动力，然而把蒸机作为升降设备的动力来源则是1858年，在纽约市首次使用在客梯上。这个蒸汽机是皮带传动的，带有蜗轮减速装置。在这以前大约十年，英国的阿姆斯特朗发明了水压梯，随着水压梯的发展，蒸汽梯就被淘汰了。

　　水压悌发展得很慢，后来随着采用油压泵和揆制阀，并研究出直接柱塞式和侧柱塞式结构，从而制造出了长行程、髙速度的液压梯。这些形式的液压梯，直到现在仍为人们所采用。但是，今天电梯兴盛的根本原因在于采用了电力作为动力来源。法拉第的发电机是1831年完成的，在50多年以后的1889年美为槽轮式驱动，从而为今天的长行程电梯奠定了基础。

　　当时的电动机是直流的，在使用时具有控制速度困难，平层不准确等问题。为了消除这些缺点，采用发电机-电动机组的直流变压方式，从而实现了电梯的髙速化。

　　奥梯斯电梯公司和西屋电机公司这两家公司可以作为第二次世界大战前电梯业的代表，奥梯斯电梯公司的电梯安装在摩天大楼(纽约，1931年竣工，102层，74台电梯， 髙速度的电梯是6米/秒西屋电机公司的电梯安装在洛克菲勒中心大楼(纽约，1932年竣工，70层，75台电梯， 髙速度的电梯是7米/秒)。

　　另一方面，由于交流国的奥梯斯等首先使用电动机作为电梯的动力。1903年又把卷筒式驱动改进感应电动机的发展，从1900年起开始使用交流式电梯。但交流电动机的特性限制了它的用途，后来，由于研究出双速电动机，显著改善了电梯的工作性能。目前，在价格低而速度为1米/秒，停站在10站以下的电梯上，仍然广泛地采用着这种电动机。

　　日本在1890年于浅草凌云阁(俗称十二层)首次设置了观光电梯，1896年日本银行总行设置了从美国奥梯斯电梯公司进口的 台办公楼用电梯。作为国产厂家，1919年创立了日本电梯制造联合股份公司，专门生产交流电梯，髙级的直流电梯则从外国进口。三菱电机和日立制作所的电机厂也相继于1932年和1933年开始生产各种电梯和扶梯。同时，美国的奥梯斯公司同三井物产合股成立了东洋奥梯斯电梯公司。随着国产电梯的增加，日本不再从外国进口电梯。在这期间，日本 髙速度的电梯是2米/秒或2.5米/秒的无齿轮电梯，操纵方式为有司机的轿厢内扳手控制或信号控制>自动化的程度为简易自动式或集选控制。